Binnenshuis tuinieren

Marco Scheffelmeier voert een experiment uit met zijn familie. Hij glimlacht en zegt: "Dit is een generationeel project voor mij", verwijzend naar de petrischaal die hij zijn "leefkeuken" noemt. In zijn polyvalente huiskamer bevindt de sofa zich naast de oven en het fornuis, en zijn de kastjes gevuld met kookboeken en het speelgoed van zijn twee zonen, Johann en Jakob (8 en 4 jaar oud). Het vreemde, blauwachtige licht dat de buren door het raam hebben zien schijnen, komt niet van de TV. Blikvanger van Marco's "leefkeuken" zijn de twee slimme binnentuinen onderaan de plank. "Ik heb ze daar neergezet omdat ik wil dat de kinderen toegang hebben tot de plantjes zonder op een stoel te moeten kruipen, zodat ze die kunnen ruiken, zien en aanraken". Het doel van Marco's experiment is om zijn kinderen dichter bij de natuur te brengen.

Marco is Marketing Manager in München en kan zijn kinderen een hoge levensstandaard bieden. Hij vreest echter dat ze door het moderne comfort ook iets belangrijk moeten missen. Om zijn experiment beter te begrijpen, moeten we even terug naar de jaren '70 - een periode waarin het leven minder vanzelfsprekend en Marco totaal niet ambitieus was. "Ik wilde gewoon boer worden", zegt hij.

Marco werd geboren in een klein dorpje op het platteland. "Toen ik dezelfde leeftijd had als mijn oudste zoon, stak ik de boeren dagelijks een handje toe. Ik melkte de koeien en voerde het vee. Ik was altijd in de prachtige velden om planten te zaaien en te oogsten. Ik kende alle machines". Samen met zijn oudere zus hielp hij zijn vader met het kweken van aardappelen, uien, wortelen en erwten; "alles wat je je maar kunt inbeelden", herinnert hij zich. Maar zijn jongere zus groeide op in een compleet andere omgeving. "Ze is opgegroeid in de jaren '90. De tijden zijn veranderd. Vroeger kon je veel meer verse groenten kopen in de supermarkt."

Vandaag bevindt de dichtstbijzijnde supermarkt zich op drie minuten wandelafstand van het huis van de Scheffelmeiers. Dankzij de moderne technologie en internationale handel, biedt de winkel een eindeloze voorraad van vers en betaalbaar voedsel. Marco's kinderen komen niets tekort. Toch vreest hij dat het moderne leven hen op een bepaalde manier armer maakt dan hij ooit was. "Ik ben opgegroeid in een huis met een tuin, tussen de velden, en dat miste ik in de stad. Er ontbrak een beetje groen in mijn huis". Marco vroeg zich af of zijn kinderen wel wisten dat ze iets essentieel misten. Natuurlijk hebben ze de genen van Marco en zijn vrouw, maar zonder tuin maakte Marco zich zorgen dat er een essentieel stukje DNA zou ontbreken. "Het begon allemaal een paar jaar geleden", verklaart hij.

De slimme binnentuin maakte meteen indruk op Marco's kinderen. "Toen ik thuiskwam met de kleine SmartGrow 3, begonnen de oogjes van mijn zonen te fonkelen. 'Wauw, dit lijkt wel een dinosaurus ei', imiteert Marco zijn jongens al lachend". Met een brede glimlach vertelt hij verder: "Nadien hebben ze er hun T-Rex naast gezet".

Marco's kinderen aarzelden niet om de magische woordjes uit te spreken: "Mag ik proberen"? Hij liet zijn oudste zoon, Johann, de zaadcapsules plaatsen, oogsten en zelfs koken met de gekweekte kruiden en groenten. De jongste van de twee, Jakob, keek aandachtig mee om de techniek onder de knie te krijgen. Marco zegt dat Jakob nog veel te jong is om elke stap zelfstandig uit te voeren, maar dat hij wel opkijkt naar zijn grote broer en zijn wijze raad nauwkeurig opvolgt. Marco vertelt ook hoe de twee binnentuinen het voedingspatroon van zijn kinderen hebben gewijzigd: "Mijn oudste zoon heeft muntthee geproefd. Ze zijn allebei dol op basilicumpesto en kerstomaatjes. We denken na over recepten die we met de kruiden kunnen maken. Johann houdt van uien en zure smaken, dus wachten we tot onze bieslook begint te groeien. Lamsvlees vindt hij ook lekker. Zodra we rozemarijn hadden, mocht hij ervan proeven. Het maakt hem heel nieuwsgierig en bovendien brengen we enorm veel tijd met elkaar door".

Marco's petrischaaltjes, leefkeuken en slimme binnentuinen hebben een hechte band gesmeed tussen hem en zijn twee zonen. Ook zijn vrouw werd alsmaar nieuwsgieriger, hoewel ze aanvankelijk heel sceptisch was. Eerst vond ze tuinieren maar niks, nu is ze er door geïntrigeerd. Zelfs mijn schoonmoeder vroeg ietwat verrassend: 'Oh, wat is dat'? Het roze licht dat tijdens de kiemfase van de planten door ons venster scheen, trok ook de aandacht van de buren. Ze kwamen langs en zeiden: "Hé Marco, mogen we eens wat vragen? Wat is dat gekke ding"?

Zelfs de kleinste binnentuin kan ervoor zorgen dat kinderen de smaak van het tuinieren te pakken krijgen. Met deze nuttige tips kan je een kind van elke leeftijd perfect leren omgaan met planten:

• Neem je kind mee naar de boerenmarkt, of koop de zaadjes van een plant om daarna met afbeeldingen te tonen hoe mooi ze kunnen groeien. Denk aan basilicum, munt en tomaten. Marco heeft een voorkeur voor 'Minette' basilicum. "Het heeft iets weg van een Bonsai boompje", verklaart hij.

• Met de experimenteerset kweek je verschillende plantensoorten en kunnen je kinderen de zaadcapsules volledig zelf plaatsen!

• Geef je SmartGrow tijdens het plaatsen van de zaadcapsules voldoende water en voedingsstoffen. Zo leren je kinderen dat ook planten moeten eten en drinken om gezond te blijven.

• Zijn je plantjes al wat gegroeid? Tijd om je kinderen uit te leggen hoe het water zich verplaatst van de wortels naar de bladeren. Of praat over een complexer onderwerp, van waterchemie tot plantencellen en hun anatomie. Ontdek er meer over door het woord "transpiratie" te googelen.

• Sommige planten vragen gewoon om extra verzorging. Zo krijgt basilicum meer blaadjes als de groeitop wordt afgeknepen. Toon je kind hoe je de groei van een plant kunt inperken.

• Tomatenplanten zijn vruchtbaarder als ze met de hand worden bestoven. Elk kind kan het doen - misschien ook de ideale gelegenheid om te praten over de mannelijke en vrouwelijke delen van een plant en hoe baby-tomaatjes worden gemaakt... Ten minste, als ze oud genoeg zijn!

• Tijd om te oogsten! Toon je kind welke delen van de plant geoogst mogen worden en hoe je fruit en groenten kunt oogsten zonder ze te beschadigen. Want dat is precies wat er met voedsel gebeurt alvorens het in een vrachtwagen belandt en naar onze winkels wordt getransporteerd.

• Nu is het tijd om te koken. Kruiden zitten boordevol smaak, zijn eenvoudig te kweken en ideaal om mee te koken. Elk kind proeft zonder twijfel het verschil. Betrek je kinderen bij elke stap van de bereiding en zet een kleine portie zonder kruiden opzij. Geef ze eerst een portie zonder kruiden, daarna een portie met kruiden om hen het verschil in smaak te doen proeven.

Over de nieuwe levensstijl die Marco en zijn zonen met elkaar delen, zegt hij het volgende: "Yann probeert te begrijpen hoe een plant groeit. Onze slimme binnentuin intrigeert hem. Op een dag zei hij: 'Ik wil naar het platteland verhuizen, planten kweken en boer worden'. En dan antwoordt de jongste: 'Ik wil ook boer worden'! Natuurlijk is een potje basilicum uit de supermarkt goedkoper. Maar ik garandeer je dat je kinderen gefascineerd zullen zijn wanneer ze de plantjes zien groeien. Het is zoveel meer dan een simpel toestel. Het is een mindset. En het begon allemaal met de SmartGrow die op een dinosaurus ei leek".

Of Johann en Jakob nu boer worden of niet, hun dromen en manier van denken zien er volledig anders uit. Dat hebben ze van hun vader geleerd.